Dag 1 – 2 – Ashgabat
Vandaag vliegt u naar Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan. Na aankomst volgt de transfer naar uw accommodatie en kunt u direct inchecken. 

Dag 2 – Ashgabat: De witte hoofdstad
De bouw van de Centraal-Aziatische spoorlijn in 1881-1885 gaf een krachtige impuls aan de ontwikkeling van de stad Ashgabat. In 1948 werd de stad volledig verwoest door een aardbeving met een kracht van 9 op de schaal van Richter, en doodde 110.000 mensen. De broederlijke republieken hielpen Ashgabat te herbouwen volgens het Sovjetmodel. Van dit stadsplan is tegenwoordig nog maar weinig over. Begin deze eeuw, onder leiding van de inmiddels overleden president Turkmenbashi, is met de herinrichting van de stad begonnen. Het resultaat is een ware droomstad waar het straatbeeld gedomineerd wordt door de volledig uit marmer opgetrokken gebouwen, brede lanen, indrukwekkende architectuur gecombineerd met bizarre dingen zoals bushokjes voorzien van airconditioning en tv. De talloze standbeelden en honderden meest fantastische fonteinen zorgen voor de nodige afwisseling. Gedurende de stadstour maken we nader kennis met de hoofdstad van Turkmenistan. De rit langs de prachtige gebouwen is op zich al een unieke belevenis. De luxueuze appartementen, prachtige overheidsgebouwen en moderne sportcomplexen vallen in het niet bij het zien van het presidentieel paleis. We maken een wandeling in het Park der Onafhankelijkheid en zien de Neutraliteit Ark. Het is één van de grootste parken met maar liefst 150 fonteinen, waaronder de hoogste trapsgewijze fontein ter wereld. Tevens zien we het Centrale Plein, waar we het monument van de Turkmeense Ahalteke paarden zien. In de volkswijk bezoeken we de Ertogrul Ghazi moskee, gebouwd naar voorbeeld van de Blauwe moskee in Istanbul. Onze rondleiding door het Nationaal Historisch en Etnografisch Museum van Turkmenistan geeft ons een brede kijk op de belangrijkste artefacten van archeologische opgravingen, Turkmeense sieraden en kostuums. Op zo’n 18 km buiten Ashgabat aan de voet van het Kopet gebergte ligt de archeologische site van de voormalige hoofdstad Nissa. Deze stad werd gesticht rond 250 voor Christus als hoofdstad van het Parthische Rijk. Onder Parthisch bestuur werd het grondgebied beschermd door 43 verdedigingstorens en Mitridatkert genoemd, refererend naar de Parthische Koning Mithridates. Mogelijk diende het fort van Nissa dan ook als mausoleum. De hellenistische invloed is duidelijk zichtbaar in de architectuur van de vesting, de beeldhouwwerken alsook in de andere decoraties die op de site gevonden zijn. De tempelhal waar de overblijfselen van een stenen altaar werden gevonden, duidt op het zoroastrisme dat hier beleden werd. Overnachting in Ashgabat.
Maaltijden: O/L

Dag 3 – Ashgabat – Anau – Abiverd – Mary: Een blink terug in het verleden
Op zo’n 15 km ten oosten van Ashgabat ligt de historische site Anau, onze eerste stop voor vandaag. De oude Parthische versterkte citadel bestond uit enkele gebouwen waaronder de Jemal-Ad-Din moskee en twee grote koepelvormige gebouwen. Volgens de inscriptie op de voorgevel werd de moskee gebouwd door Mohamed Khudaidot op het moment dat Chorasmië werd geregeerd door de Timoerid gouverneur Abul-Kasim Baber. Geglazuurde bakstenen werden gebruikt voor de bouw van dit complex. Het portaal werd versierd met twee draken van elk 9m, in zwart-wit majolica. Helaas is tijdens de aardbeving van 1948 dit opmerkelijke monument volledig ingestort. Verder naar Abiverd, ooit een van de belangrijkste en grootste steden langs de zijderoute van Merw naar Nishapur. De locatie, de overvloedige bazaars, de hoog ontwikkelde keramiek en metaalambacht maakten het tot een populaire reisbestemming. Tegenwoordig zien we op deze archeologische site de overblijfselen van de ommuurde citadel van de stad. Onze laatste bezienswaardigheid is Merw, UNESCO Werelderfgoed. Een bezoek aan het oude Merw laat ons kennismaken met de vroege stedelijke ontwikkeling van Centraal-Azië. De kleinste en oudste stad bij Merw is Erk Kala, gesticht in de 6e eeuw v.Chr. Erk Kala heeft een omvang van zo’n 20 hectare welke werd omringd door massieve muren en een gracht. De stadsmuren werden voortdurend versterkt tot aan het begin van de islamitische periode waarin zowel de Erk en Gyaur Kala geleidelijk werden verlaten. De Seleuciden, de opvolgers van Alexander de Grote, stichtten de tweede stad van Merw in de 4e eeuw v.Chr., tegenwoordig bekend als Gyaur Kala. Ongeveer in het midden van de site zijn de ruïnes van de 7e-eeuwse moskee en deels vervallen sordoba – waterreservoir te zien. In Gyaur Kala ziet men nog de overblijfselen van een boeddhistische tempel en klooster. Dit complex werd opgegraven door Masson in 1950 en vond onder meer de beroemde 'Merw vaas' en het kleihoofd van een enorme standbeeld van Boeddha. Overnachting in Mary.
Maaltijden: O/L

Dag 4 – Mary – Ashgabat – Serdar: Spiritualiteit in de woestijn
In de morgen vertrekken we naar de luchthaven voor de 40 minuten durende vlucht terug naar Ashgabat. Vandaag is het zondag, de uitgekozen kans de grootste bazaar van Centraal-Azië te bezoeken. De levendige sfeer, de kleurrijke marktlui en de lokale bevolking geven u een blik in het dagelijks leven van de Turkmeen. Bijzonder ook is dat vandaag de grootste beestenmarkt van het land is. Hier komt men uit alle hoeken van het land om kamelen en vee te kopen. Na onze lunch wisselen we van transport en rijden per 4x4 naar het Kopetdag gebergte om een bezoek te brengen aan het traditionele dorp Nohur. Onderweg brengen we een bezoek aan de majestueuze Saparmurat Haji moskee en naastgelegen familiemausoleum van de vorige president. Het ensemble is een weerspiegeling van de waanzin waarmee de vorige president het land regeerde. Kosten noch moeite zijn gespaard om de bezoeker te imponeren met de architectuur, marmer en goud. In de moskee zijn naar inscripties uit de Koran ook inscripties uit de Ruhnama, het “heilige” boek geschreven door de overleden president. Verder naar Geok Depe waar in 1881 een slag tussen de troepen van de Russische tsaar en de Teke stam plaatsvond. Ter nagedachtenis is hier een moderne moskee gebouwd. We verlaten de hoofdweg en rijden naar de afgelegen vallei van het Kopetdag gebergte. Voordat we aankomen in Nohur genieten we van het natuurschoon. De bevolking van Nohur heeft de authentieke levensstijl weten te behouden. De bevolking is er van overtuigd dat ze afstammelingen zijn van Alexander de Grote. Dit is ook de reden waarom op het indrukwekkende kerkhof de grafstenen versierd zijn met hoorns. Nohur is de ideale plaats om het dorpsleven in al zijn kleur te ervaren. Overnachting in Serdar. 
Maaltijden: O/L

Dag 5 –Serdar – Balkanabad
Vanuit Serdar rijden we een stuk richting de Maanvallei waar het landschap voor zich spreekt. In de loop van de middag naar Balkanabad, een interessante rit van zo’n 200 km. Onderweg zien we de herders met hun kuddes vee, kamelen en wilde paarden. Balkanabad is een snelgroeiende stad, te danken aan de olie- en gasopbrengsten. Overnachting in Balkanabad.
Maaltijden: O/L

Dag 6 – Balkanabad – Yangikala canyon – Awaza: Diepe canyons en stranden
Vandaag een van de wonderen der natuur; Yangikala. De spectaculaire rit naar deze onbekende canyon laat ons kennismaken met unieke landschappen van wit, groen, roze en rode kalksteenrotsen. De adembenemende uitzichten en de grote verscheidenheid aan landschappen waaronder zandduinen, heuvels, afgronden, hoog- en laagvlakte behoeven geen uitleg. Een reis naar dit spectaculaire en nog onontdekte gebied is een onvergetelijke ervaring. De canyon van Yangikala was zo’n 5,5 miljoen jaar geleden de bodem van de Paratethyszee. Onze lunch zullen we nuttigen op een van de meest unieke plaatsen: de krokodillenbek. Verder naar onze eindbestemming van vandaag, “Awaza” gelegen aan de Kaspische Zee. In slechts enkele jaren is onder leiding van de president hier een ware al dan niet onwerkelijke resortstad neergezet met luxueuze hotels waar menig Turkmeen zijn zomervakantie doorbrengt. De bedoeling is om binnen 15 jaar de concurrentie aan te gaan met Dubai. Overnachting in Awaza.
Maaltijden: O/L

Dag 7 – Awaza – Ashgabat – Darwaza: De grootste gaskrater ter wereld.
Vertrek naar de luchthaven voor een korte vlucht naar Ashgabat. Voordat we verder reizen richting het noorden bezoeken we eerst nog het Nationaal Tapijtenmuseum. Tapijten zijn voor elke Turkmeen heilig, we zien hier dan ook een prachtige collectie. Kenmerkend voor de Turkmeense tapijten zijn de dieprode kleuren. Tijdens een rondleiding door het museum leert u alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die gehandhaafd worden door de diverse stammen die in Turkmenistan leven. Na de lunch rijden we per 4x4 naar misschien wel één van de meest bizarre plaatsen die u zal zien tijdens deze reis, Darwaza. Onderweg maken we enkele stops, waaronder een bij Erbent, een nomadische nederzetting, gelegen tussen de zandduinen van de Karakum woestijn. Hier kunt u op een bijzondere manier het traditionele Turkmeense nomadenleven ervaren, een groot contrast met de luxe van afgelopen nacht. Terwijl de twee kraters die we onderweg zien zijn gevuld met modder en water, staat de krater van Darwaza al sinds 1950 in brand. Het verhaal gaat dat men getracht heeft gas te winnen naar waar blijkt op een onstabiele ondergrond. Hierdoor zijn meerdere grote kraters ontstaan met een diameter van zo’n 60 m. Tientallen meters hoge vlammen verlichten ‘s nachts de woestijn, hetgeen een enigszins rare maar unieke ervaring is. In het op veilige afstand gelegen tentenkamp wordt gezorgd voor een heerlijke barbecue. Overnachting in het tentenkamp aan de gaskrater.
Maaltijden: O/L/D

Dag 8 – Darwaza – Khiva: Een sprookjesstad die op ons wacht
Na de nacht te hebben doorgebracht in de woestijn is het tijd om richting de laatste bezienswaardigheid van onze reis naar Turkmenistan te gaan. Kunya Urgench, gelegen aan de oever van de Amu Darya rivier staat sedert 2005 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Hier treft men een aantal monumenten welke dateren uit de 11e tot 16e eeuw, waaronder een moskee, toegangspoort, mausoleum en fort. Deze monumenten herinneren aan de bijzondere architectuur die tot aan Iran, Afghanistan en India reikte. Na de lunch is het de hoogste tijd om naar de grens te rijden. Na de passage verder naar de sprookjesstad Khiva. Overnachting in Khiva.
Maaltijden: O/L

Dag 9 – Verkenning van Khiva 
De vroegere handelsstad Khiva is bijna geheel intact gebleven en wanneer u voor de machtige stadsmuren en de stadspoort van Khiva staat, waant u zich in een geheel andere wereld. We maken kennis met de Ichan Kala, het oude ommuurde gedeelte van de stad. Tal van monumenten zoals de imposante Kalta Minor minaret en de Kunya-Ark citadel zullen we bewonderen. We bezoeken de verschillende medressen en moskeeën, waaronder de Oq-Masjid moskee en de Hodjan Berdi-biya Universiteit. In het Tosh Khovli Paleis, ooit de residentie van de heerser van Khiva ziet u in welke luxe de heersers van het Khanaat hebben geleefd. De avond is vrij om zelf te verkennen, met tal van mogelijkheden om te genieten van de sfeer in deze magische stad. Overnachting in Khiva.
Maaltijden: O/L

Dag 10 – Reis naar Bukhara via de Kyzylkum woestijn 
Vandaag vertrekt u vroeg uit Khiva voor een rit van 450 km naar Bukhara, een stad die bekendstaat om zijn rijke geschiedenis en architectonische wonderen. De route leidt u door de uitgestrekte Kyzylkum woestijn, met een stop voor een picknicklunch in het woestijnlandschap. Bukhara, met meer dan duizend monumenten was en is nog altijd een belangrijk centrum van de zijderoute, waar eeuwenlang kruiden, zijde en andere goederen werden verhandeld. Bij aankomst in de late namiddag snuiven we al de eerste sfeer van Bukhara op. Overnachting in Bukhara. Maaltijden: O/L

Dag 11 – Bukhara: Historische hoogtepunten 
Bukhara is een oude nederzetting met een geschiedenis die teruggaat tot voor de tijd van de verovering van Sogdiana door Alexander de Grote. In 892 werd Bukhara de hoofdstad van de Samaniden en dat betekende een periode van grote voorspoed. Het rijk omvatte grote delen van Oezbekistan, Tadjikistan, Iran en Afghanistan. In de 16e eeuw, na de oprichting van de Oezbeekse Shaibanai-dynastie, werd Bukhara opnieuw de hoofdstad van een groot Centraal-Aziatische staat. De stad groeide en de nieuwe stadsmuren werden gebouwd. De intensieve bouw hier begon met een vrijdagmoskee, gebouwd in 1514 op de plaats van een oudere 12e-eeuwse moskee naast de Kalyan minaret. Het werd één van de grootste structuren in Centraal-Azië. Aan de andere kant van het plein, waar de minaret staat, werd de Miri-Arabische medresse gebouwd in 1535-1536.
Tijdens de stadswandeling nemen we u mee naar de belangrijkste historische monumenten van de stad zoals de Kalyan moskee, de Miri-Arab medresse en de indrukwekkende Chor Minor, een poortgebouw met vier minaretten. U komt meer te weten over de rijke geschiedenis van de stad, die in de 16e eeuw een belangrijk centrum was van de Oezbeekse Shaibanai-dynastie. Na de lunch bezoekt u het Ismail Samani mausoleum, een van de oudste monumenten van Bukhara. Overnachting in Bukhara.
Maaltijden: O/L

Dag 12 – Cultuur en erfgoed in Bukhara
Na het ontbijt staat er een bezoek aan Sitorai Mokhi Hosa op het programma, het voormalige zomerpaleis van de laatste emir van Bukhara. Gelegen op zo’n 30 km buiten Bukhara treffen we in dit paleis een mix van verschillende architecturale stijlen. Niet van hier vandaan ligt het mausoleumcomplex van Hodja Bakhouddin Naqshbandi, een belangrijke soefi-heilige. Dit complex trekt gelovigen van over de hele wereld die hier op bedevaart komen. De rest van de middag is ter vrije besteding. Overnachting in Bukhara.
Maaltijden: O/L

Dag 13 – Van Bukhara naar Shakhrisabz en via de bergen naar Samarkand 
Vandaag gaat de reis verder naar Shakhrisabz, de geboorteplaats van Timoer Lenk. U bezoekt het indrukwekkende Ak Saray-paleis, dat ooit het centrum van de stad was. U ziet ook mausolea en andere monumenten die de grandeur van de stad in het verleden weerspiegelen. Na het verkennen van Shakhrisabz vervolgt u uw reis naar Samarkand. De route naar Samarkand gaat via de prachtige Qarshqadarya bergpas met prachtig zicht op de omgeving. Overnachting in Samarkand.
Maaltijden: O/L

Dag 14 – Samarkand: Een culturele smeltkroes 
De historische stad Samarkand fungeert als een belangrijk kruispunt en smeltkroes van verschillende culturen. Deze rijke mix is te danken aan de vele invasies die de stad, die al meer dan 2.700 jaar oud is, heeft ondergaan. Onder andere Alexander de Grote, de Arabieren en de legers van Dzjengis Khan hebben deze stad veroverd. De grootste invloed die we tegenwoordig in de stad terugzien, komt van Timoer Lenk en zijn kleinzoon Ulugbek. De stad beleefde haar grootste bloei onder deze dynastie in de 14e en 15e eeuw. Het betoverende Samarkand wordt vaak aangeduid als het “Paradijs van het oude Oosten” en de “Parel van de islamitische wereld”. De oude stad beslaat een gebied van meer dan vier vierkante kilometer en werd in de 11e eeuw omgeven door een acht meter hoge muur. Na de verwoesting door de Mongolen in de 13e eeuw herrees Samarkand in de 14e eeuw fraaier dan ooit uit zijn puin. We beginnen de dag met een bezoek aan het Gur-Emir mausoleum, de laatste rustplaats van Timoer de Grote. Het hoogtepunt van vandaag is het beroemde Registan Plein in het historische hart van Samarkand. Dit plein, dat in de 14e eeuw werd ontworpen, wordt aan drie zijden omringd door grote religieuze gebouwen: de Ulugbek, Tilla Kori en Sherdor medressen. De oudste van deze drie is de Ulugbek medresse, die tussen 1417 en 1420 werd gebouwd door Timoers kleinzoon, en beschikt over een rijkelijk versierde façade. De ingang leidt naar een intieme binnenplaats die omringd is door de cellen waar studenten en hun leraren, de moellahs, verbleven. Na de lunch gaan we noordwaarts en bezoeken we de Bibi Khanym moskee, waarvan de imposante ruïnes aan de westkant van de straat zichtbaar zijn. Bibi Khanym was een geliefde van Timoer en een Chinese prinses. De bouw van de moskee vond plaats tussen 1399 en 1404. We gaan verder naar het beroemde 15e-eeuwse observatorium van Ulugbek, dat voor zijn tijd een uiterst nauwkeurig instrument was. In de namiddag bezoeken we ook de Shakhi-Zinda moskee en het bijbehorende eeuwenoude kerkhof. Het majestueuze Shakhi Zinda is een complex van mausolea gebouwd rond de Tombe van Kussam Ibn Abbas, de neef van de Profeet Mohammed, die volgens de overlevering de islam naar Samarkand heeft gebracht. Hij zou aan het eind van de 7e eeuw zijn vermoord op de plek waar nu zijn tombe staat. Daarna heeft u nog de gelegenheid om de grote bazaar Siyab te bezoeken, die ooit gelegen was aan de grote zijderoute. Dit is een levendige en kleurrijke markt waar u veel lokale producten kunt kopen, zoals (gedroogd) fruit en specerijen. Overnachting in Samarkand. Maaltijden: O/L

Dag 15 – In de voetsporen van de Sogdiërs
Net buiten het moderne centrum van Samarkand, aan de rand van de oude ruïnes van de stad Afrosiyob, de voorloper van het huidige Samarkand, bezoeken we het Afrosiyob museum. In het museum worden de eeuwenoude geheimen bewaard van de verdwenen stad Afrosiyob, die meer dan twee duizend jaar geleden werd gesticht en tot de Mongoolse invasies in de 13e eeuw bloeide. Dit was ooit een bruisende plek langs de Zijderoute, waar Perzische, Chinese, Griekse en Arabische invloeden elkaar ontmoetten.
Een van de absolute hoogtepunten is de beroemde muurschildering uit de 7e eeuw, afkomstig uit een oud paleis van de Sogdische koningen. Een gids vertelt ons dat dit een van de weinige voorbeelden is van pre-islamitische kunst in Centraal-Azië – en dat maakt het extra bijzonder.
Verderop zien we delicate sieraden, aardewerk, munten en gebruiksvoorwerpen – sommige verrassend modern ogend – die ooit toebehoorden aan inwoners van deze oude stad. We leren over het dagelijkse leven, de handel, religies en rituelen van de Sogdiërs, een volk dat ooit de culturele brug vormde tussen oost en west.
Vervolgens begeven we ons naar de archeologische opgravingen die achter het museum liggen. De heuvelachtige terreinen van Afrosiyob zelf, bedekt met gras en stof, lijken op het eerste gezicht misschien leeg. Maar met de verhalen en beelden uit het museum nog vers in ons hoofd, zien we ze nu als een levende herinnering aan een verloren stad – één die ooit het hart vormde van Centraal-Azië. Na de lunch heeft u een vrije middag in Samarkand. Overnachting in Samarkand.
Maaltijden: O/L

Dag 16 – Traditionele ambachten en verder naar Tasjkent 
Samarkand was ooit een belangrijk centrum voor de productie van zijdepapier. Dankzij de inspanningen van de overheid is dit traditionele ambacht behouden gebleven. In de ochtend maken we dan ook een excursie naar een authentiek atelier, waar op traditionele wijze, met behulp van een watermolen, zijdepapier wordt vervaardigd. Na de lunch is de middag ter vrije besteding. Vertrek naar het treinstation waar we de hogesnelheidstrein Afriosyob richting Tasjkent nemen. Overnachting in Tasjkent.
Maaltijden: O/L

Dag 17 – Chimgan gebergte en de uitlopers van de Tien-Shan
Vandaag laten we de stad achter ons en rijden het platteland in, waar de uitgestrekte velden langzaam overgaan in heuvelachtig terrein. In de verte doemen de silhouetten van het Chimgan-gebergte, welke onderdeel vormen van het grotere Tien-Shangebergte.
Rondom Chimgan ligt het Ugam-Chatkal Nationaal park, opgericht in 1992 om een uniek ecosysteem te creëren met hoogland bossen en meerdere zeldzame en bedreigde soorten en dieren en planten te beschermen, zoals de Tien-Shan bruine beer en de lokale inheemse vogels.
Na een rit van anderhalf uur rijden door de bergen arriveren in het dorpje Chimgan, dat knus ligt ingebed tussen groene hellingen. De frisse berglucht en het geluid van kabbelende beekjes geven meteen een gevoel van rust en laten ons kennis maken met een heel ander Oezbekistan dat we tot dusver gezien hebben. We nemen de kabelbaan naar een hoger gelegen uitkijkpunt. Eenmaal boven ontvouwt zich een panorama over de diepe valleien, ruige pieken en het glinsterende turquoise Charvak stuwmeer in de verte.
Na de lunch hebben we even de tijd om rond te wandelen. Sommigen kiezen voor een korte hike langs de bergflanken, anderen genieten aan de oevers van het meer van de serene rust.
Overnachting in omgeving van het meer.
Maaltijden: O/L

Dag 18 – Chimgan - Tasjkent: Kunst en Cultuur 
Na het ontbijt keren we terug naar Tasjkent en staat er een bezoek aan het Museum van Toegepaste Kunst op het programma, waar we een breder beeld krijgen in de Oezbeekse kunst. Dit museum, één van de grootste in Centraal-Azië, werd opgericht in 1918 en is ontstaan uit een bescheiden verzameling van 500 exposities. Deze collectie bestond voornamelijk uit werken van Russische en West-Europese kunstenaars, waaronder schilderijen, beeldhouwwerken, decoratieve meubels, porselein en bronzen objecten. Na de lunch verkennen we het Onafhankelijkheidspark, een prachtig aangelegd park waar we naast ministeriële gebouwen en de senaat ook het monument dat gewijd is aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog zien. Meer dan een miljoen Oezbeekse soldaten zijn gesneuveld, en hun namen zijn vereeuwigd in de koperen gedenkboeken. De rest van de middag is vrij in te vullen. Overnachting in Tasjkent.
Maaltijden: O/L/D

Dag 19 – Einde van de reis naar Turkmenistan en Oezbekistan
Vandaag is het tijd om afscheid te nemen van Oezbekistan. Transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht huiswaarts. U kijkt terug op een prachtige reis vol rijke ervaringen, historische ontdekkingen en culturele hoogtepunten. Het is het einde van een onvergetelijke reis in het hart van Centraal-Azië.