Dag 1 – 2 - Vlucht naar Lahore
Vandaag vliegt u naar Pakistan. Na aankomst transfer naar het hotel, check-in en wat tijd om te rusten. Tijdens de rit naar het hotel kunnen we al enkele prachtige bezienswaardigheden van Lahore zien, zoals de Minar-e-Pakistan, het stadhuis, het GPO (General Post Office) en het gouverneurshuis. Overnachting in Lahore.
Dag 2 – Lahore – het culturele hart van Pakistan.
Vandaag ontdekken we enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van Lahore. We beginnen met een bezoek aan het Lahore Museum, dat een rijk overzicht biedt van de geschiedenis en kunst van de regio. Van relieken uit de Indusvallei-beschaving tot boeddhistische kunst uit de Gandhara-periode – waaronder de beroemde ‘Vastende Boeddha’ – het museum geeft een fascinerende inkijk in Pakistan’s cultureel erfgoed.
Vervolgens bewonderen we de indrukwekkende Badshahi Moskee, een meesterwerk uit de Mughal-periode dat in de 17e eeuw werd gebouwd in opdracht van keizer Aurangzeb. Met haar grootschalige binnenplein en imposante architectuur is dit nog steeds een van de grootste moskeeën ter wereld.
Aansluitend bezoeken we het nabijgelegen Lahore Fort (Shahi Qila), een historische citadel die in zijn huidige vorm vooral uit de tijd van keizer Akbar stamt, maar door de eeuwen heen verder werd uitgebreid onder Mughal-, Sikh- en Britse heerschappij.
Aan het einde van de namiddag wonen we de dagelijkse vlagceremonie aan de Wagah-grens bij, een energiek en symbolisch spektakel waarbij de grenswachten van Pakistan en India in een strak gecoördineerde parade de vlaggen van beide landen neerhalen. Deze ceremonie trekt dagelijks veel bezoekers uit beide landen en is een unieke ervaring.
Overnachting in Lahore.
Dag 3 - Lahore
Vandaag verkennen we de Oude Ommuurde Stad van Lahore, waar we onder begeleiding een bezoek brengen aan het prachtige Wazir Khan-moskeecomplex, beroemd om zijn kleurrijke faience- en Qashani-tegelwerk uit de Mughal-periode. Ook ontdekken we het unieke Shahi Hammaam, een historisch publiek badhuis in Turkse en Iraanse stijl met 21 met elkaar verbonden kamers en nog steeds goed bewaard gebleven fresco’s met engelen, dieren, bloemen en geometrische motieven. In de namiddag verlaten we de oude stad en brengen we een bezoek aan de elegant aangelegde Shalimar-tuinen, ooit ontworpen in opdracht van keizer Shah Jahan.
Daarna volgen bezoeken aan het graf van keizer Jahangir, met zijn verfijnde mozaïekdecoraties in wit marmer, en de nabijgelegen tombes van zijn vrouw Nur Jahan en zwager Asif Khan.
Overnachting in Lahore.
Dag 4 - Lahore – Islamabad
Na het ontbijt vertrekken we richting Islamabad, de moderne hoofdstad van Pakistan. Onderweg genieten we van het afwisselende landschap van Punjab. Bij aankomst in Islamabad maken we een korte oriëntatierondrit en bezoeken we enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, waaronder de indrukwekkende Faisal-moskee, een van de grootste moskeeën ter wereld en een nationaal symbool, gelegen aan de voet van de Margalla-heuvels. Indien de tijd en omstandigheden het toelaten, maken we onderweg een stop bij het historische Fort van Rohtas, een imposante 16e-eeuwse vesting gebouwd in opdracht van Sher Shah Suri. Het fort staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en getuigt van militaire architectuur uit de pre-Mughalperiode. Overnachting in Islamabad.
Dag 5 - Islamabad – Skardu
’s Ochtends transfer naar de luchthaven van Islamabad voor de binnenlandse vlucht naar Skardu, het hart van de majestueuze Karakoram. Bij aankomst maken we kennis met deze bijzondere regio tijdens een eerste verkenning van Skardu en omgeving. We bezoeken onder meer de levendige Skardu Bazaar, de traditionele polo-velden en het historische Skardu Fort – ook bekend als Kharphocho Fort (de naam “kharphocho” betekent 'hoog fort' — “khar” in het Balti-Tibetaans betekent kasteel of fort en “phocho” betekent 'hoog’ of ‘hoger gelegen'). Deze strategisch gelegen vesting, gebouwd rond 1580 in opdracht van de Raja van Skardu, werd opgetrokken naar een ontwerp dat doet denken aan het Potala-paleis in Lhasa, Tibet. Het fort biedt een indrukwekkend uitzicht over de vallei en was eeuwenlang een belangrijk verdedigingswerk.
Verder bewonderen we de Katpana-woestijn, ook wel de ‘koude woestijn’ genoemd: een zeldzaam fenomeen van uitgestrekte zandduinen op een hoogte van ruim 2.200 meter, waar de temperaturen 's winters tot ver onder het vriespunt dalen – vandaar de naam.
Overnachting in Skardu.
Dag 6 – Skardu
Vandaag brengen we een bezoek aan het Nansoq Eco Village, een duurzaam project dat traditionele leefwijzen combineert met milieuvriendelijke praktijken. Vervolgens rijden we naar het schilderachtige Kachura-meer, beroemd om zijn smaragdgroene kleur en serene sfeer. In de nabijheid ligt het iconische Shangri-La Resort, gebouwd rond een hartvormig meer en wereldwijd bekend om zijn sprookjesachtige ligging tussen bergen en dennenbossen.
Na afloop keren we terug naar Skardu voor overnachting.
Dag 7 - Skardu – Shigar
Vanuit Skardu vertrekken we naar de oase van Shigar (ca. 50 km – 1,5 uur rijden), waar we een rondleiding krijgen door het prachtig gerestaureerde Shigar Fort, een 17e-eeuws paleis dat tegenwoordig dienstdoet als museum en hotel. We genieten van de lunch in de schitterende tuinen van het hotel.
In de namiddag bezoeken we voor wie dat wenst de historische Amburiq-moskee, een van de oudste moskeeën van de regio. Binnen bevindt zich een kleine tentoonstelling die de historische betekenis van deze bijzondere plek toelicht. Optioneel kan ook de nabijgelegen Khilingrong-moskee bezocht worden, een houten moskee die bekendstaat om haar verfijnde houtsnijwerk.
Wie het liever rustig houdt, kan ontspannen in de tuinen of genieten van de idyllische omgeving van het hotel.
Overnachting in het Serena Shigar Fort Hotel.
Dag 8 - Shigar – Khaplu
Een rit van ongeveer 2,5 uur brengt ons naar het charmante stadje Khaplu, prachtig gelegen in een vallei aan de Shyok-rivier in oostelijk Baltistan. Na aankomst maken we een wandeling naar Thoqsi Khar, een historische moskee op een heuvel die een schitterend uitzicht biedt over de vallei en de omliggende bergen. De klim naar boven duurt ongeveer één uur, met onderweg voldoende mogelijkheden voor fotostops of korte pauzes.
Groepsleden die liever niet wandelen, kunnen ondertussen het dorp aan de voet van het pad verkennen en genieten van de lokale sfeer.
In de namiddag bezoeken we het indrukwekkende Khaplu Fort, ook bekend als Yabgo Khar. Dit fort, gebouwd in 1840, diende ooit als residentie van de heersers van de Yabgo-dynastie. Het bouwwerk is een prachtig voorbeeld van een mix van Balti-, Tibetaanse en Centraal-Aziatische architectuur en werd zorgvuldig gerestaureerd door de Aga Khan Trust for Culture. Tegenwoordig herbergt het fort een klein museum en biedt het een boeiende inkijk in de geschiedenis en cultuur van Baltistan.
Overnachting in het Serena Khaplu Palace Hotel.
Dag 9 - Khaplu – Gilgit
Vandaag verlaten we Baltistan. Vanuit Khaplu maken we een prachtige rit naar Gilgit, met onderweg enkele interessante stops. Een van de hoogtepunten is het punt waar drie van ’s werelds beroemdste bergketens samenkomen: de Himalaya, de Karakoram en de Hindu Kush.
Na aankomst in Gilgit maken we een korte sightseeing-tour. We verkennen de levendige Gilgit Bazaar en brengen een bezoek aan de Kargah Boeddha, een eeuwenoud boeddhistisch rotsreliëf dat teruggaat tot de 7e eeuw en een stille getuige is van de rijke religieuze geschiedenis van de regio.
Overnachting in Gilgit.
Dag 10 – Gilgit – Karimabad
Vandaag rijden we vanuit Gilgit naar de Hunza-vallei. Onderweg maken we een korte stop bij het “Continental Collision Point” in Chalt, waar de Indische en Euraziatische aardplaten samenkomen, en houden we halt bij het Rakaposhi-uitzichtpunt voor thee met een prachtig zicht op de indrukwekkende Rakaposhi-top (7.788 m).
Na aankomst in Karimabad, de belangrijkste plaats van de Hunza-vallei, maken we een ontspannen wandeling langs de irrigatiekanalen om het lokale dorpsleven te ervaren en bewoners te ontmoeten, of we verkennen de levendige bazaar van Karimabad.
We bevinden ons hier in een van de mooiste bergregio’s ter wereld. De Hunza-vallei was eeuwenlang een semi-autonome staat, geregeerd door een dynastie die meer dan 600 jaar standhield, en is pas sinds relatief korte tijd volledig geïntegreerd in Pakistan. De natuurlijke pracht van de groene valleien, omlijst door met sneeuw bedekte bergen, maakt dit gebied tot een waar paradijs. In de zomer zijn er overvloedig abrikozen, perziken, peren en druiven te vinden.
De beroemde Karakoram Highway loopt dwars door deze vallei en verbindt haar met de buitenwereld. Hunza staat ook bekend om de opmerkelijke levensduur van zijn inwoners, die vaak wordt toegeschreven aan hun eenvoudige levensstijl, natuurlijke voeding en de zuivere berglucht. Niet voor niets noemden Tibetaanse handelaren deze vallei ooit “Shangri-La”, een verwijzing naar een mythisch paradijs.
Overnachting in Karimabad.
Dag 11 – Sightseeing in Hunza: Baltit Fort en Altit Fort
Vandaag staat volledig in het teken van cultuur en erfgoed in de Hunza-vallei, met bezoeken aan twee iconische bezienswaardigheden: Baltit Fort en Altit Fort. Hoewel deze forten slechts enkele kilometers van elkaar verwijderd zijn, bevinden ze zich op verschillende locaties en hebben ze elk hun eigen unieke geschiedenis en uitstraling.
Een bezoek aan het Baltit Fort is bijzonder betekenisvol. Dit indrukwekkende bouwwerk diende eeuwenlang als residentie en administratief centrum van de Mirs (heersers) van Hunza. Het fort, met zijn kenmerkende door Ladakh geïnspireerde bouwstijl, werd meer dan 700 jaar geleden opgericht door de Baltische dragers die de bruid van de Mir naar Hunza begeleidden. Strategisch gelegen bovenop een heuvel biedt het een spectaculair uitzicht over de vallei. Het complex bestaat uit een doolhof van kamers die vroeger als woon- en werkruimtes dienden en rijkelijk zijn versierd met traditioneel houtsnijwerk. Tegenwoordig is het ingericht als museum, beheerd door de Aga Khan Trust for Culture, die ook de restauratie voor haar rekening nam.
Ook het Altit Fort, gelegen op een klif boven de Hunza-rivier, is een bezoek meer dan waard. Dit is het oudste fort in de regio en werd oorspronkelijk gebouwd ter verdediging tegen invallen. Hoewel eenvoudiger van ontwerp dan Baltit, biedt het een fascinerend inzicht in de traditionele levenswijze van de vallei. Het omliggende dorp Altit en de fraai aangelegde tuinen maken het bezoek compleet.
Aan het eind van de namiddag rijden we naar Duikar, waar we vanaf een speciaal uitzichtpunt de zonsondergang over de Hunza-vallei kunnen bewonderen.
Overnachting in Karimabad.
Dag 12 – Karimabad – Khunjerab Pass – Gilgit
Vandaag rijden we noordwaarts over de beroemde Karakoram Highway richting Sost, het laatste dorp in Pakistan vóór de grens met China. Van daaruit klimmen we verder omhoog naar de Khunjerab-pas, op een hoogte van 4.733 meter de hoogste grensovergang ter wereld over een geasfalteerde weg.
Onderweg maken we diverse fotostops bij indrukwekkende bezienswaardigheden, zoals de heilige rotstekeningen van Haldeikish, het felblauwe Attabad-meer, de iconische Hussaini-hangbrug en het uitzichtspunt bij de Passu-gletsjer.
De Khunjerab-pas, waar Pakistan en China elkaar ontmoeten, vormt tevens een continentale waterscheiding: water aan Pakistaanse zijde stroomt richting de Indische Oceaan, terwijl het aan Chinese zijde verdwijnt in het droge bekken van de Taklamakan-woestijn. Opvallend zijn de verkeersborden die aangeven dat in China rechts wordt gereden en in Pakistan links. Bij het oversteken verandert het landschap merkbaar en indrukwekkend.
Het gebied rond de Khunjerab-pas is beschermd natuurgebied en herbergt zeldzame diersoorten zoals Marco Polo-schapen, Siberische steenbokken en zelfs de schuwe sneeuwluipaard, al is de kans op een ontmoeting klein.
Na dit bijzondere bezoek keren we via dezelfde route terug en rijden we verder zuidwaarts naar Gilgit, waar we de nacht doorbrengen.
Overnachting in Gilgit.
Dag 13 – Gilgit – Besham
Het is tijd om afscheid te nemen van de prachtige regio Gilgit-Baltistan. We hebben een lange rit voor de boeg richting Besham. Onderweg, als het weer helder is, kunnen we genieten van een spectaculair uitzicht op de majestueuze Nanga Parbat (8.126 m), de op negen na hoogste berg ter wereld, vanaf het uitkijkpunt nabij het dorp Thalichi.
Vervolgens volgen we de dramatische Indus-kloof zuidwaarts, en passeren we Chilas, waar we oude boeddhistische rotstekeningen kunnen zien die teruggaan tot de 1e eeuw na Christus. Vanaf hier zetten we onze reis verder, waarbij het landschap geleidelijk verandert van droog en rotsachtig terrein naar groenere heuvels.
Aan het einde van de namiddag arriveren we in de stad Besham, waar we overnachten.
Dag 14 – Besham – Peshawar (ca. 330 km – 5 uur rijden)
Onze bestemming is Peshawar, een van de oudste steden in Zuid-Azië en de hoofdstad van de provincie Khyber Pakhtunkhwa. Onderweg maken we een stop in Havelian om een van de vele truckschilderwerkplaatsen te bezoeken. Hier kunt u zien hoe de beroemde Pakistaanse vrachtwagens worden beschilderd en versierd.
In de avond bezoeken we Namak Mandi (de Zoutmarkt), de beroemde food street van Peshawar. Hier kunt u een grote variëteit aan smakelijke specialiteiten proeven en genieten van de levendige sfeer!
Overnachting in een hotel in Peshawar.
Dag 15 – Peshawar
Een volledige dag om de rijke geschiedenis en het erfgoed van de stad te ontdekken. We bezoeken een selectie van de volgende bezienswaardigheden: de Kanishka Stupa, Gorkhatri, Sethi Mohallah, Peshawar Museum, Islamia College, Qissa Khawani Bazaar (de Story Tellers Bazaar) en het Bala Hisar Fort.
Overnachting in een hotel in Peshawar.
Het Peshawar Museum werd in 1907 opgericht ter nagedachtenis aan Koningin Victoria. Het gebouw toont een samensmelting van Britse, Zuid-Aziatische, hindoeïstische, boeddhistische en Mogol-islamitische architectuurstijlen. De collectie van het museum telt bijna 14.000 voorwerpen en is vooral bekend om zijn verzameling Grieks-Boeddhistische kunst. De oude collectie bevat stukken uit de Gandharan-, Kushan-, Parthische en Indo-Scythische periodes.
Dag 16 – Peshawar – Taxila – Islamabad
Na het ontbijt verlaten we Peshawar en starten we het laatste deel van onze reis richting Islamabad. Onderweg maken we een fascinerende stop in Taxila, een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Pakistan en sinds 1980 UNESCO-werelderfgoed. Taxila was ooit een bloeiend centrum in het oude Gandhara-koninkrijk en lag op een cruciaal kruispunt van handelsroutes, waaronder de beroemde Zijderoute. Het gebied herbergt uitgebreide ruïnes van boeddhistische kloosters, stoepa’s en oude steden, die unieke inzichten bieden in de rijke geschiedenis en culturele uitwisseling tussen Oost en West.
We bezoeken het Taxila Museum met zijn indrukwekkende collectie Gandhara-kunst en maken een rondleiding langs de archeologische sites om de overblijfselen van deze oude beschaving te verkennen.
In de namiddag vervolgen we onze reis naar Islamabad – een rit van ongeveer 1 uur. Hier sluiten we onze reis af met een feestelijk afscheidsdiner, terugblikkend op de indrukwekkende tocht door de adembenemende landschappen en de rijke cultuur van Pakistan.
Overnachting in Islamabad.
Dag 17 - Islamabad – Terugvlucht
Uw laatste dag in Pakistan, tijd om afscheid te nemen! Transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht huiswaarts.
